Profilo biografico
Campi Bisenzio
Campi Bisenzio, è un paese a circa 12 chilometri da Firenze e l’appellativo Bisenzio ricorda il fiume che bagna la zona: amico e nemico degli abitanti per le sue acque e per le sue numerose alluvioni. La posizione geografica ha ben poco da offrire: d’estate la pianura è invasa dal sole e dal calore; d’inverno, la nebbia e l’umidità danno al paesaggio un clima silenzioso e pigro, come il corso del Bisenzio. Ma è proprio qui, in questo luogo che il Signore della vita, Dio rivelato in Gesù Cristo, dà inizio ad una di quelle sue storie meravigliose che verrano cantate per tutta l’eternità.
Nascita e Battesimo
Qui, il 2 marzo 1846, alle tre del pomeriggio nasce in via dei Mori Teresa Adelaide Cesira Manetti che la famiglia presto chiamerà soltanto con il vezzeggiativo di Bettina. I suoi genitori, Rosa Bigagli e Gaetano Manetti, sono una coppia affiatata e innamorata, ma soprattutto cristiani di non comune fede dal momento che, alla nascita della bambina, la consacrano immediatamente alla Madonna. Il mestiere di pollaiolo, che costringeva Gaetano Manetti a percorrere in lungo e in largo i mercati di Firenze e dintorni, evidentemente, non lo aveva allontanato per niente dalla vita cristiana. Il 3 marzo la piccola Bettina veniva portata nella Pieve di S. Stefano a Campi dove riceveva il Battesimo.
Infanzia
Pur nella povertà e nella fatica di procurarsi il pane quotidiano, questa famiglia sembrava destinata ad una vita anonima e felice. Non sarà così. Bettina, ad appena tre anni di vita, il 15 luglio 1849, vigilia della Festa della Beata Vergine del Carmelo, segue il feretro del padre, morto a ventotto anni. La sventura si è così abbattuta sulla famiglia Manetti e la Croce non mancherà di segnare tutto il suo futuro. Bettina non avrà neppure un’infanzia povera come quella delle sue coetanee: la madre dovrà tirare avanti due figli e se stessa senza nessuna prospettiva di lavoro sicuro. Del resto, gli anni in cui nasce Teresa Manetti sono anni di profondi rivolgimenti politici e sociali. Il 1848, battezzato l’anno delle Rivoluzioni, ha sconvolto l’assetto dell’Europa e due gravi questioni si intrecceranno d’ora in poi nella storia d’Italia: il liberalismo, che vuole l’unità d’Italia e la questione sociale, che vede masse intere di poveri e di emarginati in balìa di ricchi potenti e senza molti scrupoli. Di fatto, poi, si afferma una società ufficialmente non cristiana motivata dal principio che l’unità politica si fonda sull’identità di interessi politici. È in questo clima storico, travagliato e carico di tremende incognite, che l’infanzia di Bettina si svolgeva normalmente, anche se, fatto importante, poté andare a scuola.
Giunse, tuttavia, l’età critica dell’adolescenza e Bettina d’un trato si accorse di essere bella. La vanità femminile, com’era d’aspettarsi, fece il resto e Bettina, da quel momento, sembrò attratta soltanto dalla cura di se stessa. Aveva un senso innato della bellezza, e nonostante la povertà, trovò il modo di coltivare questa sua attitudine con risultati che lasciavano le amiche con tanto di ammirazione.
Conversione
Ma Dio vegliava su di lei e, segretamente, cominciava un lento lavoro sulla sua anima che sarebbe poi sfociato in una vera e propria conversione. Aveva 19 anni quando capì la sua vera strada e da quel momento non ebbe più ripensamenti: sarebbe stata tutta di Gesù, in un modo o nell’altro. Leggendo le vite dei santi e la Filotea di san Francesco di Sales, Bettina aveva capito che Dio ci ha amati a caro prezzo e che non era possibile rispondere all’amore di Dio con una conversione a basso prezzo. Non ci stupisce, in una ragazza come Bettina, un cambiamento così radicale: le testimonianze su di lei sono, infatti, unanimi: era una ragazza intelligentissima, dotata di una grande sensibilità come dimostra, tra l’altro, la sua particolare attitudine alle cose belle. E dimostrò poi questa intelligenza con la sua determinazione nel proseguire, risoluta, nella vita cristiana. Ci furono commenti poco lusinghieri da parte dei suoi compaesani che videro l’inspiegabile cambiamento e non ne capirono la portata. Ma Bettina non si lasciò convincere da niente. Era già in questo una predestinata figlia di santa Teresa d’Avila, che non si era mai stancata di dire alle sue figlie, le Carmelitane Scalze, che nella strada di Dio ci vuole fortezza, fortezza solida e sicura. E Bettina non dette soltanto una svolta radicale alla sua vita, riuscì anche a cambiare le amiche della vanità di ieri in ragazze pronte a condividere con lei la risposta d’amore al Dio dell’Amore.
Il seme del futuro Istituto
Il seme del futuro Istituto è già nato, ma Bettina e le sue compagne non lo sanno. Lo sa il Signore che così guida le anime, quasi a loro insaputa, chiedendo soltanto di essere preso sul serio, come un fatto, cioè, decisivo e irreversibile. L’incontro con un sacerdote eccezionale come don Ernesto Jacopozzi, giunto da poco come aiuto del parroco di S. Martino a Campi, deciderà definitivamente del destino di Bettina. Sarà lui ad aiutarla nella fondazione del futuro Istituto. Il 15 luglio 1874, ancora una vigilia della festa della Beata Vergine del Carmelo, è una data significativa nella storia delle Misericordie del Signore: Bettina con due compagne si ritira in una casupola sotto l’argine del Bisenzio e lì danno origine, senza rendersene conto, a una congregazione religiosa. Un ambiente quantomai austero, fatto di silenzio, preghiera, mortificazione, lavoro, carità. Un ambiente che tutti gli amici di Teresa Maria della Croce conoscono con il nome di “Conventino” poiché così fu chiamato dagli abitanti di Campi Bisenzio, ammirati per un esempio tutto nuovo e tanto straordinario.
Carisma Carmelitano Teresiano
Questo luogo diventerà presto una lampada accesa nella notte, per usare la bella espressione di san Giovanni della Croce, mentre altre ragazze vogliono condividere questo stile di vita. Bettina, guida e maestra del piccolo gruppo, è particolarmente attratta da santa Teresa d’Avila, la grande riformatrice del Carmelo, di cui sceglie la spiritualità e l’ideale per orientare la sua nuova famiglia.
Vita contemplativa e apostolica
Nel 1877 muore una povera donna che lascia due bambine. Prima di morire, si fa promettere da Bettina che sarà lei ad occuparsi delle orfanelle. Bettina è incerta sul da farsi. Pensa ancora, per le sue figlie e per sé, ad una vita totalmente contemplativa, e quella promessa la obbliga quasi a cambiare direzione. Capisce, tuttavia, la volontà di Dio e subito l’accetta. Il Conventino, vegliato dalla figura di santa Teresa d’Avila, diventa insufficiente, e poiché le bambine devono essere accolte in un luogo adatto alla loro salute e alla loro educazione, ecco Bettina darsi da fare per mettere su una costruzione. Il proprietario di un terreno adiacente la piccola chiesa di S. Giusto – la cappella del luogo – le offre la possibilità di aquistarlo ad ottime condizioni: è evidente a tutti che Dio è dalla parte di Bettina. Così il nuovo convento s’innalza con al centro la bella chiesa che verrà dedicata al Sacro Cuore di Gesù e che oggi tutti ammiriamo.
Il 12 luglio 1888 le figlie di Bettina, insieme alla loro Madre, vestono per sempre l’abito carmelitano, mentre l’opera si espande nei paesi vicini.
Stile di vita
Pur nell’impegno richiesto delle attività caritative Bettina, divenuta ormai Teresa Maria della Croce, vuole che lo spirito che animava lo stile di vita al Conventino rimanga intatto: le sue figlie devono essere difese da una doppia clausura, ossia dall’amore di Gesù. Le doti che Dio ha donato a ognuna di esse vengono sì sfruttate: musica, ricamo, pittura, scultura, ceramica vengono coltivate con serietà ed impegno e tuttavia – come dirà Teresa Maria della Croce – tutte di Dio! “Altrimenti brucio pitture, bruccio violini, brucio tutto! Non so che farmene di tante belle cose!”. Tutte di Gesù, dunque, cioè vicinissime all’Eucaristia. E lei metterà le sue figlie in adorazione del tabernacolo, giorno e notte.
Adorazione perpetua
Da questo ideale – sotto certo aspetti rivoluzionario anche per i suoi tempi – nascerà nel cuore della Madre un altissimo proggetto: una casa, una chiesa non più a Campi, ma a Firenze nella capitale dell’arte e della cultura! E là, nella celebre città sulle rive dell’Arno, le sue figlie adoreranno giorno e notte il Signore; si faranno riparatrici dell’ingratitudine umana nei confronti di Dio, fermeranno il male là dove si forma, nelle grandi città. Dopo cinque anni di ricerche, di piani, di progetti, il piano finalmente si rielizza: l’11 gennaio 1902 ha inizio l’adorazione perpetua nella chiesetta di via Bernardo Rucellai a Firenze. Da questo centro eucaristico le suore di Teresa Maria della Croce voleranno nel campo delle missioni: in Libano (1904), ad Haifa in Terra Santa, in Brasile, invitate dal Venerabile Marcello Candia (1979), nella Republica Ceca (1995) e in Egitto (2004).
Morte
Il 23 aprile 1910, a 64 anni, in seguito ad una grave malattia che la tortura fino all’estremo delle forze, Teresa Maria della Croce vola incontro a quel Gesù che a 19 anni l’aveva raccolta nelle sue mani di amore e di sacrificio.
Testo tratto da: Il seme caduto in terra, introduzion
e di Carmelo Mezzasalma, Ed OCD, 2002
Cronologia
2 marzo 1846 Teresa Manetti nasce a S. Martino a Campi Bisenzio, vicino a Firenze.
3 marzo 1846 Viene battezzata nella Pieve di S. Stefano a Campi e le vengono imposti i nomi di Teresa, Adelaide, Cesira.
8 maggio 1859 È la data della sua Prima Comunione.
1865 È l’anno della sua conversione: Bettina è decisa a dedicare tutta la sua vita a Dio.
15 luglio 1874 Si ritira con due amiche in un piccolo romitorio sotto l’argine del Bisenzio, presto conosciuto da tutti come il “Conventino”.
16 luglio 1874 Bettina e le sue due compagne sono iscritte al Terz’Ordine Teresiano.
19 febbraio 1877 Bettina accoglie le prime due orfanelle.
12 luglio 1888 Bettina insieme ad altre ventisette ragazze vestono l’abito carmelitano. Lei prenderà il nome di Teresa Maria
della Croce.
13 luglio 1888 Emettono i loro primi voti religiosi.
1892 Inizia in Casa Madre, a Campi Bisenzio, l’adorazione notturna davanti al tabernacolo chiuso.
13 marzo 1900 Papa Leone XIII concede il Decreto di lode all’Istituto.
12 giugno 1900 Viene acquistato il terreno per la costruzione di una nuova casa a Firenze. Diventerà la casa dell’Adorazione eucaristica perpetua. Il 20 agosto viene posata la prima pietra.
30 ottobre 1901 Viene benedetta la chiesa annessa al nuovo edificio dove si inizierà l’Adorazione. È dedicata al Corpus Domini.
11 gennaio 1902 Inizia solennemente l’Adorazione eucaristica perpetua nella nuova chiesa del Corpus Domini a Firenze.
15 ottobre 1903 L’Istituto di Bettina viene formalmente riconosciuto come Terz’Ordine Carmelitano Regolare.
27 febbraio 1904 Papa Pio X approva la Regola e le Costituzioni dell’Istituto, che diviene di diritto pontificio.
11 marzo 1904 Le religiose emettono i voti perpetui.
31 marzo 1904 L’Arcivescovo di Firenze Alfonso M. Mistrangelo consegna il crocifisso alle prime tre missionarie dell’Istituto,
diritte in Libano.
7 settembre 1904 Si celebra il primo Capitolo Generale dell’Istituto. Teresa Maria della Croce viene regolarmente eletta Superiora Generale.
11 settembre 1908 In seguito ad un carcinoma all’utero, Teresa Maria della Croce subisce un grave intervento chirurgico.
23 aprile 1910 Dopo aver combattuto con tutte le sue forze contro la malattia, Bettina muore santamente a Campi Bisenzio.
1930 Il Cardinale Alfonso M. Mistrangelo, Arcivescovo di Firenze, inizia il processo diocesano di beatificazione.
1936 Il nuovo Arcivescovo Cardinale Elia Dalla Costa, chiude il processo e ne invia gli atti a Roma.
30 luglio 1944 La Sede Apostolica introduce la causa di beatificazione.
23 maggio 1975 Viene riconosciuta l’eroicità delle virtù di Teresa Maria della Croce.
16 novembre 1985 È riconosciuto autentico il miracolo proposto per la beatificazione.
19 ottobre 1986 Durante la sua visita pastorale a Firenze, S. Giovanni Paolo II dichiara beata Teresa Maria della Croce durante una solenne celebrazione nello Stadio Comunale